独一无二的防范虚假新闻传播课程

南加大Dornsife文理学院的一位气候变化专家教授学生们数学和科学基础知识，帮助他们看穿虚假信息的迷雾。

在以前，花费一个学期的时间专门教授学生如何梳理假新闻，这几乎不可想象——直至2016年大选后的调查显示，俄罗斯人试图通过在社交媒体上传播假新闻来干涉选民决定。

南加大Dornsife文理学院的地球科学副教授Julien Emile-Geay越来越意识到，虚假新闻、信息和各种谎言比比皆是，他为此深感不安，认为现在应该教授后辈们如何面对这些诡计以保护自身。

在撰写2019年春季课程教学大纲时，他脑海中一直萦绕着一句名言：“世界上有三种谎言：谎言，该死的谎言，统计数字。”这句名言通常被认为出自前任英国首相本杰明·迪斯雷利，Emile-Geay的GEOL 145课程的名称便是来自于此《谎言，该死的谎言，统计数字》。尽管部分学生对通识教育等必修课不感兴趣，但Emile-Geay表示，他打算将“酸味数学和编码结合为一个与文化相关的课程”。

完成课程后，学生们感觉充满了力量。

南加大Dornsife文理学院法律、历史和文化专业的大三生Katie Thanos说道：“我去听了第一节课，当时不确定我是否想留在教室里，但我真的拜服了，我觉得这是一个非常热门的话题，而且在成年人的世界中，我们还没有做好充分的准备进行应对。我很高兴就在我们即将从南加大毕业时，能够认识到并非所有的数据都生来平等。”

Thanos的感悟正是Emile-Geay的目标。作为一名杰出的气候科学家，Emile-Geay的工作帮助证实了可怕的“曲棍球棒”效应，即全球变暖的显著加剧，因而担心公众对科学和科学家会存在不信任。他尤其担心，社交媒体网站和其他渠道上越来越多的虚假新闻分享，对民主主义的未来而言是令人不安的迹象。

Emile-Geay表示，他的课程将帮助学生辨别形形色色的定量声明的真相，从对群体规模的预估到各种热点科学问题——气候变化、疫苗接种以及烟草和糖对健康的影响。

他表示：“最近民粹主义的复兴让我意识到，我们可以教给学生的最基本技能之一，就是培养学生掌握犹如经过良好校准的‘测谎仪’般的技能。”

Emile-Geay会教授学生关于统计学、数据分析心理学、流行病学、编码学和气候科学的知识，让学生能够更好地判断信息真伪。他们不仅可以凭借直觉感知信息的真实性，还可通过一系列证据进行衡量，从评估消息来源的可信度，到分析图表或理解统计术语。尽管18名学生中有很多人吐槽课堂上的编程内容，怨念统计学，但他们总体还是称赞Emile-Geay能够提供并教导了这门课程。

南加大Glorya Kaufman舞蹈学院舞蹈专业的大四生Austyn Rich表示，对他来说，Emile-Geay不仅帮助他理解了气候变化背后的政治因素，也让他更了解疫苗接种等公共卫生问题。Rich说道，这门课对他自身的信念和对信息的理解都是一种挑战。

已于五月毕业的Rich说道：“通过这门课程的学习，我现在可以重新评估我以前对于某个问题的立场。”

Emile-Geay知道，大部分学生对定量推理这门通识教育并不感兴趣。

Emile-Geay称：“如果你在大学里应该学会一件事，那就是不要被误导。对我来说，统计数据和吃蔬菜一样重要：除了少数狂热者，没有人会热衷于此，但随着时间的推移，你会意识到它的好处。”

他表示，他将在2020年春季再次教授这门课程，并将继续完善授课内容。

Emile-Geay说道：“是否给儿童接种疫苗，化石燃料是否会导致危及生命的气候变化，糖是否会引发心血管疾病⋯⋯这些都是关乎生死的判断；他们不能听天由命或被偏见摆布。”

编辑：Emily Gersema

头图：南加大Dornsife文理学院的一门课程教导学生们如何辨识虚假新闻。（图片来源：iStock。）