以食作药？科学家有望通过对营养基因组学的研究实现这一目标
营养基因组学——研究营养、遗传学和基因组学之间的联系——仍处于初级阶段，但南加州大学的研究人员Cary Kreutzer认为，其中蕴含着巨大潜力，可帮助人们进行健康管理。
未来某天，您可能走进医生的办公室，获得一份针对您独特基因组成制定的个性化食谱。这就是您的“药方”：根据您的DNA量身定制的营养建议。
营养基因组学仍处于初级阶段，但在某天，它可能会彻底改变我们的饮食方式，医生以食作药，指导我们进行健康管理。
例如，Cary Kreutzer最近进行了23andme检测，发现自己是咖啡因的慢代谢者，不过这点她早已知道。南加州大学Leonard Davis老龄科学院和南加州大学Keck医学院老年医学、儿科临床副教授Kreutzer说道：“如果我下午两点喝了咖啡，到了睡前都会很精神。”
我们需要帮助人们管理自身健康，更全面地了解自身潜在的健康风险，减轻困扰我们国家的慢性病患病的发病率。
– Cary Kreutzer
Kreutzer是南加州大学营养基因组学研究小组的一员，专门研究营养、遗传学和基因组学之间的联系，在她看来，营养基因组学拥有广阔的潜在应用前景。
她表示：“我对此非常兴奋。我们需要帮助人们管理自身健康，更全面地了解自身潜在的健康风险，减轻困扰我们国家的慢性病患病的发病率。”
营养基因组学，一门不单单局限于基因的学科
研究人员已在研究任何资深节食者都已知晓的常识：就营养而言，并不存在放之四海而皆准的计划。例如，某个人纯素饮食但生机旺盛，而另一个人则可能因晚餐无肉而衰弱无力。我们的偏好可能都是由基因决定。
一些科学家正在研究，根据基因组成的不同，营养成分对疾病风险的影响也可能各异。例如，如果某些人的饮食缺乏某些营养素（如维生素、矿物质或植物营养素）或其他营养素过量，则他们的患癌风险可能会更高。一些营养物质有助于保护身体的基因组免受环境污染或吸烟所带来的损害，但这种保护力度可能因人而异，这也是因为基因的不同。
但是人们携带与患病风险相关的基因并不意味着他们一定会生病。Kreutzer说道，首先，所牵连的基因必须要开启或关闭。
Kreutzer在23andme基因公司为自己和儿子进行了检测。她发现她有一个基因标记——单核苷酸多态性，即SNP（发音为“snip”）——这让她有患糖尿病的风险。她的儿子了解到，自己应该不喜欢香菜的味道，因为自己携带了一个（基因标记SNP）, 会让他倾向于感觉香菜的味道像肥皂。但是Kreutzer并没有糖尿病。她的儿子也喜欢香菜。
她说道：“虽然我们可能携带这些标记，但这并不意味着这些标记已被激活。”
研究人员还没有完全弄清楚开启或关闭SNP的机制原理以及时间。但有些人会希望了解自身是否有罹患家族遗传疾病或症状的风险，尤为关注是否能通过早期筛查或改变饮食以避免这些问题。在某些情况下，基因可以提供这些信息。
说到以食作药，目前我们了解了哪些知识？
Kreutzer以一位女士的情况为例，这位女士的基因检测显示，她有一个与血色素沉着病有关的SNP。这种疾病会导致铁元素在全身多处沉积。如果及早发现，这种疾病可以得到治疗。因此，这位女士经医生诊断后，现在不得不注意铁元素的摄入量，限制饮食中红肉和鸡蛋的量。
其他人选择不去了解。Kreutzer教授一门课，课堂中的所有学生都要送去DNA样本，以获得自己的基因检测结果。其中一名学生有神经退行性疾病的家族史，她选择不去了解自己是否携带该疾病的SNP。“我明白的，”Kreutzer说道。
她还指出了这个快速增长领域的阴暗面：很多公司企图通过给出个性化的营养建议而从中牟利。Kreutzer称，这些公司会根据人们的基因来告诉他们适宜吃什么，但目前科学研究尚未到达这一步。她表示：“除了非常罕见的疾病或症状，我们对营养基因组学的了解还不够，无法根据这些数据制定个性化饮食计划。”
我们能确定的是，我们每个人对所摄入食物中的营养物质的需求和利用各不相同。
– Kreutzer
所以，根据目前的研究结果，她能提供哪些建议？“地中海式的生活，”她说道。也就是说，饮食中要保证足量的水果和蔬菜，以及包括橄榄油和坚果在内的健康脂肪，且少摄入动物制品。她还建议社交用餐——不要一个人吃饭，也不要站在厨房柜台或在电视机前吃饭。当然，还有经常锻炼，参加一些令人轻松的社交活动。
她说，现在说更多还为时过早。即便目前科学家们已开展了许多研究，我们对基因和营养的理解仍在不断变化和加深。她说道：“我们能确定的是，我们每个人对所摄入食物中的营养物质的需求和利用各不相同。这取决于我们独特的基因组成和对生活方式的选择。”
编辑：Connie Sommer
头图：某些特定食物的摄入对身体是否有益是深受每个人体内特殊基因影响的，研究人员目前仍在研究个性化饮食的功效。（摄影/Alia Ong，来自Stocksy United）