“塑料演化”小组在2020年Wrigley可持续发展奖比赛中摘得头奖
富有创造力的三个学生小组运用创业型方式应对紧迫的环境挑战。
新型塑料回收方法、智能运输纸盒和可重复使用的派对杯在第四届USC Wrigley可持续发展奖比赛中斩获最高荣誉。
由富有创造力和企业家精神的学生组成的三个小组，与科学、可持续发展和商业领域的专家合作，制定创新型解决方案，以解决威胁他们将继承的地球所面临的环境挑战，竞争总计15000美元的奖金。
“塑料演化”小组成员，从左至右依次为Yuhao Chen、Yvonne Manjarrez和Collette Gordon。（摄影：由Jessica Dutton友情提供。）
由USC Dornsife文理学院学生Yuhao Chen、Yvonne Manjarrez和Collette Gordon组成的“塑料演化”（Plastic Evolution）小组，以可持续方法将回收的塑料垃圾转化为其他有用的产品构件，荣获第一名。
他们的方法是使用钴基催化剂，钴是一种很容易得到的金属，可以有效地分解聚乙烯，生成戊二酸和己二酸。
聚乙烯是水瓶等消费性产品中最常用的塑料材质。垃圾填埋场和海洋环流中的塑料垃圾令人窒息，如果依靠它们自身降解，可能需要几十年的时间，而目前聚乙烯的处理回收方法成本昂贵且有危险性。
这个研究小组称，“塑料演化”的处理过程更安全，成本更低，而且所产生的化合物的商业需求也在日益增加：己二酸可用于食品添加剂和生产尼龙；戊二酸可以用来制造生物降解塑料，到2026年，这个市场有望达到60亿美元。
硕士研究生Chen说道：“我们将用过的塑料垃圾升级为具备高商业价值的小分子，并限制它们对我们环境的有害影响，目前还没有其他人采用这种方法。”
Chen、博士生Manjarrez和本科生Gordon都是化学专业，在化学教授Travis Williams和Gabilan化学助理教授Megan Fieser的指导下，研究如何将塑料演化为一项可行的商业业务。
派对继续，杯子替代
评委们还发现了另外两项价值难分高下的创意，最终并列第二。
手拿SUPCUP的Daphne Armstrong。（照片由Jessica Dutton友情提供。）
SUPCUP是USC Dornsife心理学专业学生Daphne Armstrong的创意，她的目标是利用不锈钢杯取代随处可见的红色派对杯。
Armstrong说，红色派对杯对生态构成了重大威胁，每年都有数百万个杯子从大学派对流入海洋和垃圾填埋场。
她说道：“派对杯使用的是6号塑料，聚苯乙烯制成的。我们使用杯子只有15分钟，但它们会在地球上存在450到1000年，然后分解成微塑料。”
微塑料，即芝麻粒大小或更小的碎片。现在人们对微塑料的关注日益高涨，因为它们可能对健康造成危险影响。科学家已经证实，因动物误食，导致这些微塑料在全球食物网中分布广泛。
Armstrong补充说道，此外，聚苯乙烯很难回收，而且具备危险性，当它和其他塑料混合进行回收时，会毁掉整批塑料，然后回收者会将它们直接送到垃圾填埋场。
Armstrong表示，红色SUPCUP与聚苯乙烯派对杯的外观类似，但可以无限期重复使用，是一个更具可持续性的选择。
她说，她将用自己获得的USC Wrigley奖金进一步推广自己的发明。
创造性思维
“无穷星盒” (Infinity Boxx) 小组成员包括USC Jimmy Iovine 与Andre Young创新学院的Donielle Sullivan、Jim Welty、Del Necessary和Steven Schwartz，他们解决了一次性纸盒的问题。
从左上顺时针方向，依次为“无穷星盒”小组的Donielle Sullivan、Del Necessary、Steven Schwartz和Jim Welty。（合成照片：由Jessica Dutton友情提供。）
他们说道，在去年就有超过1650亿纸盒散落在走道上，甚至在新型冠状病毒大流行之前，网上订单就已经开始突增，而其中约一半的纸盒在垃圾填埋场终结了它们的生命。
“美国最大的垃圾填埋场就在洛杉矶，”Sullivan说道，“我们的目标是通过提供可重复使用的盒子替代一次性运输纸盒，帮助洛杉矶丢掉这个称号。”
这个小组设计了各种各样的独特且可重复使用的包装盒，包括一个由回收材料制成的充气箱，贴有永久回收标签，还采用了防潮层和抗菌抗病毒的表面材质。这些箱子还可以折叠，以便于邮寄回卖家。
包装中还集成了相关技术，寄件人和收件人可以使用这个小组的移动应用程序跟踪包裹。
Sullivan、Welty、Necessary和Schwartz相信，在三年内，他们的产品将可以拯救1000万棵树，减少150亿个水瓶。
比赛信息
USC Wrigley可持续发展奖由USC Wrigley环境研究中心主办。这是一项年度创业比赛，用以支持USC社区内具有市场潜力的环保创意。
这项赛事注重所有学科的创业构思，对能够促成有意义的环境变化的理念颁发奖金奖励，以帮助这些研究小组将他们的构思付诸行动。
同时还会安排商务、科学、可持续发展和企业家精神方面的专家，为研究小组成员提供实践指导。决赛者将受邀讲解他们的理念，参与评比。
编辑：Darrin S. Joy
头图：一年一度的USC Wrigley可持续发展奖旨在鼓励参赛者以企业家精神和可持续方式解决生态挑战。（图像来源：iStock/RomoloTavani。）