南加州大学药学院与NASA共同追踪太空中的真菌对宇航员的影响

南加州大学研究人员携手喷气推进实验室(Jet Propulsion Laboratory)调查国际空间站的微生物菌群的多样性。

国际空间站中是否可以找到影响长期太空旅行的宇航员的健康的微生物？

随着NASA对火星进行重点研究，南加州大学药学院研究人员与NASA喷气推进实验室(NASA Jet Propulsion Laboratory)密切合作，以探寻这一问题的答案。

由六个部分构成的NASA“微生物追踪”调查研究旨在盘点空气中以及国际空间站表面找到的微生物并了解它们的特征。空间站中的宇航员采集样本，并把它们送回地球，以便科学家们更好地了解微重力的压力以及太空中更强烈的辐射条件如何影响国际空间站中的微生物菌群。

“NASA正试图了解我们是否可以前往火星或者到更远的太空去。”喷气推进实验室的高级研究科学家Kasthuri “Venkat” Venkateswaran是该试验的首席研究员，“在封闭环境中，人们只能呼吸自己代谢的空气。我们需要知道我们在应对什么，以便找出适当的对策来解决问题。我们必须完全弄明白这一切，因为你不可能打通911把他们送回来。”

有人的地方，微生物如影随形

Clay Wang和Kasthuri Venkateswaran将真菌发射到太空中，期待有可能开发出可以在太空中和地球上使用的新药（摄影/ Gus Ruelas）

南加州大学自2015年加入该项目。Clay C. C. Wang是南加州大学药学院的药理学与药物科学和化学专业教授以及南加州大学Dornsife文理学院的教授，最初与Venkateswaran合作启动了Micro-10 和 BRIC-NP项目，这两个首创研究项目旨在了解微重力和更强烈辐射是否会影响国际空间站的真菌，以生成新的化合物。

JPL与南加州大学药学院的合作——Wang教授和他的团队提供关于真菌和次级代谢产物的专业知识——不断推进，现已包括“微生物追踪”(Microbial Tracking)调查研究。

Wang教授的南加州大学药学院团队包括博士研究生Adriana Blachowicz，以前是Venkateswaran实验室的研究生研究员，一直致力于研究从国际空间站的空气过滤器以及空间站穹顶窗户的硬质表面采集的微生物。

“有人的地方就有微生物，” Wang教授说，“我们正试图了解国际空间站的微生物，希望借此找到能够在未来支持长期太空旅行的新解决方案。”

该团队介绍称，已识别两株烟曲霉菌，这是一种常见的空气真菌，可使免疫系统差的人群患上致命的感染。他们发现从国际空间站取样的烟曲霉菌株的致命性比地球上的对照菌株更强，这项发现于10月27日发表在mSphere上的一份研究报告中，此外，Blachowicz在10月27日于克利夫兰举行的美国重力与太空研究协会2016年会上报告了这项发现。

“烟曲霉菌是一种条件致病菌，会影响免疫抑制宿主，比如宇航员，”该报告的首席作者Blachowicz如是说。他还补充道，对直接从空间站采集的样本进一步研究，将有助于科学家更好地了解如何在未来的长期太空旅行中保护宇航员的健康。

NASA早已为该团队提供了一笔资金来继续调查研究。

威斯康星大学的Nancy Keller也参与了调查研究。威斯康星大学的Benjamin P. Knox 和 Jonathan M. Palmer是这份mSphere报告的另两位重要作者，南加州大学药学院的Jillian Romsdahl是该报告的撰稿作者。

编辑：Michele Keller

头图：国际空间站附近的SpaceX龙飞船航天器（摄影/ NASA）