南加州大学科学家Xi Chen投身胚胎干细胞研究：一只鸡的意义并不仅仅在于从鸡蛋中孵化出来再成长到产蛋的过程

南加州大学博士后研究员Xi Chen深知鸡干细胞的成功培养需要使用很多鸡蛋进行尝试。他从事的研究是在鸡蛋中维持胚胎干细胞（ESC），这为干细胞多能性和进化发育生物学提供新思路。

Chen目前在南加州大学Eli 与Edythe Broad再生医学和干细胞研究中心应其龙实验室工作，他说道：“选择从受精鸡蛋开始是我研究成功的关键，因为可以很方便从农场拿到鸡蛋。我们用了5000多枚受精鸡蛋才（在实验室中）创造出维持鸡胚胎干细胞的最佳环境。”

Chen希望他的研究能应用于其他禽类，如鹌鹑或鹅等。与鸡胚胎干细胞相比，鹌鹑胚胎干细胞成熟期更短，体积也更小，在实验室中可能会更有用。后续应用可能会扩展到开发实验室生产的食品线。此外，通过对比各种禽类的胚胎干细胞，我们能够从更深层次阐明它们的生物多样性，也为在未来重新繁衍已灭绝或濒临灭绝的物种创造可能性。

Chen原打算进入一家大型医院的临床实验室工作，并去上海交通大学进修了医学专业。但是，在发现作为实习生只能日复一日地进行相同的实验室测试之后，他渴望能有机会探索其他科学领域。

完成了本科学位后，他在华盛顿特区的乔治·华盛顿大学获得了生物化学专业的硕士学位。他进而选择申请攻读博士学位，也因此来到了南加州大学。

他回忆道：“我当时对比了很多大学，但南加州大学提供了具有高度支持性的课程，鼓励博士生去探寻他们感兴趣的领域，这对我吸引力很大。”

在完成了免疫学、药理学和干细胞生物学的实验室轮岗后，Chen在应教授的实验室找到了最合适的位置。

最初，Chen将研究重心放在了使用一种当时很新颖的基因编辑技术CRISPR来使小鼠胚胎干细胞中的基因（即GSK3基因）失活。之后，他的研究结果发表在了《DEVELOPMENTAL CELL》期刊上，其中阐述了关于GSK3两种形式对胚胎干细胞的维持和分化的作用。2019年，他在洛杉矶会议中心南加州大学干细胞研究所主办的国际干细胞研究学会（ISSCR）研讨会上介绍了他的这项研究成果。

早期的成功激励了他，随后他决定着手研究一个更具冒险性的项目：研发一种方法，将鸡胚胎干细胞维持在未分化的自我更新状态。Chen在2020年的ISSCR大会上介绍了他关于禽类胚胎干细胞的研究，这次大会因疫情原因转为线上举办。

他说道：“能连续两年在ISSCR上发表演讲，这让我非常激动，也倍感荣誉。”

2020年秋，Chen获得了博士学位，并在应教授的实验室继续开展他的鸡胚胎干细胞博士后研究。

南加州大学Keck医学院干细胞生物学和再生医学以及综合解剖学的应教授说道：“Xi Chen是一个聪明、有创造力、勤奋的年轻科学家，对研究充满热忱。他的前途远大，相信定将成为干细胞和再生医学领域的领导者。”

Chen很喜欢洛杉矶的生活，这里的海风让他想起家乡，还有许多地道的中餐馆，让他感受到了与家乡上海不一样的美食风味。他甚至还会抽时间去钓龙虾，龙虾是他家乡最受欢迎的海鲜。不过，他的大部分时间都投入在研究上。

Chen说道：“我希望能进一步挖掘我的鸡-蛋胚胎干细胞系列，以扩大研究。这一主题就像是我的孩子一样，我要努力让它茁壮成长。”

编辑：ISABELLE OSTERHOLT

头图：Xi Chen（Xi Chen友情提供）