成功的工程师为何放弃他热爱的事业，转而投身STEM的儿童教育？

南加大校友Darin Gray在尝试了第一次教学后，就知道，这会是自己的终身事业。几十年来，他在南加大Viterbi工程学院的K-12 STEM中心为洛杉矶的孩子们教授科学和数学。

上世纪80年代，Darin Gray还是休斯飞机公司的一名年轻工程师，他所从事的技术非常新颖，很多人甚至都没听过。

在1988年的南加大，Gray是Viterbi工程学院为数不多的黑人学生之一，他获得了生物医学和电子工程学士学位以及南加大Dornsife文理学院的数学学士学位。他出生于一个单亲家庭，有三个兄弟姐妹，从小跟随母亲在底特律市中心长大。从南加州大学毕业后不久，他就进入了一家公司从事技术设计，该公司为宇宙航行等领域开发雷达系统、激光和推进引擎等。他非常热爱自己的技术工作。

Darin Gray目前担任了南加大Viterbi工程学院K-12 STEM中心的STEM教育推广课程主任。（摄影/Joseph Nakhost）

所以，在有人询问他是否愿意当一名志愿者，成为孩子们的计算机教师时，他有点惊讶。

他回忆道：“关于教书，我唯一能想到的是，在我70多岁时，在我建造了一枚飞往火星的火箭后，我可能会去教一两门数学课或者其他的课程。”

但是，这门计算机课程面向的是那些退出了辍学预防计划的问题学生，他们没法去其他的学校上学。负责人考虑到Gray的背景，认为他很合适。

事实也的确如此。从志愿服务开始的这段教学，却最终变成了他未来的道路。目前，Darin Gray担任了南加大Viterbi工程学院K-12 STEM中心的STEM教育推广课程主任。

Darin Gray：从工程师到STEM教育者

在他开始志愿者教学时，那所学校的电脑已经很久没有使用过了，上面甚至积了一层薄薄的灰。他也很快发现，他的学生们没有掌握必要的数学技能，导致难以学习如何使用计算机。

Gray在之前没有任何教学经验。但他是一名工程师，他说，工程师就是解决问题者。

他说道：“我会用现实世界中的人物举例。正是我对数学的热爱，才让孩子们爱上了数学。我对数学的热爱毋庸置疑，它是一门一直以来都有意义的学科。即使你找不到解决方法，那也是有意义的。这让我在不稳定的地方获得了稳定性。”

Gray非常喜欢教学工作，所以他选择从休斯离职，前往洛杉矶去帮助那些问题学生。教学变成他漫长的职业生涯，也将一代洛杉矶人带入了科学、技术、工程和数学领域（通常简称为“STEM”）。

他于1996年加入南加大Viterbi工程学院K-12 STEM中心，并最终于2011年获得南加大Rossier教育学院的教学硕士学位。

在K-12 STEM中心工作期间，他已经启动六个学年的STEM课程和十多个暑期课程。他不仅教授学生，也教授老师，同时也领导了南加大Viterbi工程学院通过社区推广实现多元化工程的工作。

K-12 STEM中心是南加大Viterbi工程学院所有K-12推广课程的联盟组织。部分课程安排在学校，部分是在放学后或暑假中。该中心还提供了教师发展课程。有的课程在大学园区授课，学生们来到这里参加由中心工作人员和南加大Viterbi工程学院学生主导的活动，或加入教授或研究生的研究项目。而对于其他的课程，南加大Viterbi工程学院学生便前往Gray在30年前教过的一些学校。

该中心以及其中提供的所有课程，都是南加大Viterbi工程学院努力投入的成果，该学院致力于通过基于项目的学习，面向K-12学生尤其是缺乏相关资源的学校的K-12学生传播STEM知识与实践。

“我们的院长Yannis Yortsos常说的一句话是，我们的工作‘是为了帮助建设一个更好的社会，’”K-12 STEM中心的联合主任Katie Mills如是说道。

面向未来工程师的教育不断往前推进

该中心的工作也一如Yortsos院长的承诺，即造福南加大周围的社区。具体来说，他的目标是，南加大Viterbi工程学院的教职员工和学生每年积累10万个小时的志愿工作，Mills说道。

这些课程不但帮助了那些中学生，而且南加大Viterbi工程学院的学生们也从中获益良多。志愿前往学校授课的学生们学习到了宝贵的沟通技巧。这是一项越来越重要的技能，尤其是对于工程师来说，因为他们必须知道如何与非工程师沟通他们的那些复杂构思。

在一名南加大志愿者（左）和一位女孩的母亲（右）的旁观下，这位女孩正在进行编码挑战。（摄影/Joseph Nakhost）

在Gray开始参加工作时，他说他可以只跟同事们进行“书呆子式对话”。但在如今的工作环境中，工程师需要与市场营销、业务开发和人力资源部门的人沟通交谈，甚至还可能向风险投资家推介项目。

他说，在一间坐满了K-12学生的教室里教学，能够帮助教学者锻炼自己的沟通技能。

南加大Viterbi工程学院是开展这类教学工作的理想场地，因为学院具备足够的资源，可以解决STEM领域人手不足特别是有色人种不足的问题。此外，学院相信，对于那些不一定认为自己会从事传统STEM领域工作的人来说，要让STEM成为一个有吸引力的研究领域。Mills说，STEM课程教授的是对21世纪的生活很重要的技能，包括STEM读写能力，以及使用计算机和类似工具逻辑性地进行评估和解决问题的能力。

她补充说道：“美国在STEM方面的能力发展有些滞后。它甚至并不是建造桥梁和高楼的传统工程，而是涉及网络安全、人工智能或自动驾驶车辆。这是一种全新的技能，对美国学生而言蕴藏着巨大的机会。”

一名学生在南加大K-12 STEM的教育经历

这是一个远大的目标，实现它的唯一途径是每一次都与一名未来的工程师或科学家合作。

这就是Monique Warren的方法，她在高三的暑期加入了该中心的探索工程学课程。在四周的时间里，她在南加大与工程学教授一起从事了不同项目。

她说：“我听说过很多工程师们如何解决现实世界中的问题的事迹，这让我深受触动。我以前从来没有把工程学看作是一个职业领域。”

如果我能见到那些进入太空的黑人宇航员，也许这会让我知道我也能做到。

——Monique Warren

Warren始终记得一位特别富有激情、特别鼓舞人心的导师：Gray。他对自己所从事的工作怀以深切的热爱，这是Harris在其他大人身上没有发现的。

“当我更小一些的时候，我经常能看到人们对他们的工作不怎么感兴趣，”她说。

Warren最终进入了南加大Viterbi工程学院学习，于2014年毕业。她现在在劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）工作，还担任了当地年轻学生的志愿者教师。

她说：“如果没有看到与自己相似的人从事某项工作，那你就不会在本能上跟这项工作产生共鸣。而如果你看到了，那么你也可以。如果我能见到那些进入太空的黑人宇航员，也许这会让我知道我也能做到。”

在过去的几十年里，Gray一直致力于教育推广工作，他曾见证了许多他的学生从洛杉矶联合学区和K-12 STEM中心毕业，然后进入南加大和全美各地的其他大学学习深造。他以前一些学生的孩子甚至都开始申请大学了，每个人都传递着通过这些课程所培养的价值观。

他说道：“这会带来乘数效应，通过这种方法，你就能让世界变得更美好。这些孩子将来会成为工程师、医生、教师、水管工或律师，陪伴着他们的是被关心的那段经历。这也赋予了他们相同的信念去做出一番成就。”

支持南加大的工程学课程

多个K-12 STEM教育课程的资助即将结束，南加大Viterbi工程学院K-12 STEM中心需要寻找赞助商。

如果您对支持教师的工程专业发展课程或K-12学生的工程和科学暑期课程感兴趣，请联系南加大Viterbi工程学院对外关系办公室Maria Zamora。

编辑：Gustavo Solis

头图：南加大的研究生鼓励为机器人编程的学生。（摄影/Joseph Nakhost）